В арсенале современного дизайнера мало найдется таких мощных и преображающих пространство до неузнаваемости материалов, как камень. Его использование уходит своими корнями в глубокую древность, а привилегией его применения обладали в основном лишь состоятельные сословия – дорогая была «овчинка» – и по выработке и по транспортировке и по укладке. Сегодня примеры применения камня встречаются достаточно часто.

Натуральный камень – безусловно, эффектный и разнообразный материал. Но он был и остается «элитным» материалом по ряду причин. Все тех же – высокая цена, значительная стоимость транспортировки, подготовки и укладки (требующей специальных навыков и опыта), необходимость дополнительного укрепления основания (в связи с большим весом).

Новые технологичные производства предложили уникальное решение –искусственный камень. По эстетическим и эксплуатационным свойствам он не уступает (а часто – превосходит свой натуральный аналог), по ряду других параметров имеет значительные преимущества:
прочнее и долговечнее
экологически более чист
проще в монтаже
не требует дополнительного усиления фундамента и стен
изделие монолитно (и поэтому – долговечнее и морозоустойчивее)
дешевле при покупке, транспортировке и монтаже
имеет огромное число текстур и оттенков (в том числе – и под заказ)
для удобства монтажа, кроме плоскостных, выпускаются еще угловые и специальные элементы.

В наших широтах этот материал появился сравнительно недавно – не более 10 лет назад – из США, Германии, Бельгии, Италии и Голландии. После кризиса 1998г. его масштабно начали выпускать отечественные компании. Сейчас на 90% продукция в магазинах – российского производства. Качество не уступает импортным аналогам,эксплуатационные свойства выше, цена – ниже. В общем – один из немногих примеров преимущества наших товаров над импортными.

Само название «искусственный камень» отражает скорее процесс изготовления, чем ненатуральность компонентов. Они то как раз самые натуральные. Основная составляющая  – бетон (переработанный доломит) – придающий прочность, кроме того – песок и объемные пластификаторы – позволяющие придать необходимую форму и уменьшить общий вес изделия. В качестве последних используется керамзит (глина), фиброволокно и гипс. Красители также чаще всего натуральные. Так что за экологическую чистоту можно не переживать и смело использовать внутри помещений.

Процесс производства – «вибролитье» и «вибропрессование» – чем-то напоминает процесс изготовления керамической плитки. А именно – вначале подбирается натуральный аналог, складывается рисунок, на свет появляются формы (мягкие – полиуретан или твердые – пластик, гипс), в нее заливается раствор. Смесь утрамбовывается, затвердевает и высыхает. Необходимый запас прочности достигается примерно через месяц после заливки. Необходимый оттенок придается чаще всего «окрашиванием в массе», иногда – заливкой краски в форму перед раствором, иногда применяется поверхностное окрашивание. Причем два последних способа идут как дополнение к основному (для особо эффектного, старинного вида) – поэтому выгорание и вымывание цвета камню не грозит. Красители устойчивы к перепадам температуры, влажности и воздействию солнечной радиации.

Для существующего у разных производителей разнообразия текстур и оттенков сложно подобрать единую классификацию. Но попытаться можно. Большинство популярных видов так или иначе относятся к следующим категориям:

- камень естественного вида – без правильной геометрической формы и размеров («булыжник», «галечник»). Разновидность – колотый камень («необработанный мрамор» и «кварц»)

- пиленый камень (имитация известняков и песчаников) – лицевая поверхность сохраняет первозданный вид, боковые грани  – ровные, распиленные на заданные модули. Вариант – слоистые «породы» – вид соединенных пластин по типу скалы, разрушенной ветром и временем. «Кирпич» также относится к этой группе.

Естественно, наша классификация не исчерпывает  все возможные варианты, ограниченные лишь фантазией производителя. У каждого – своя «фишка» по текстуре, форме, оттенку и «старинности». Как говорится – ищите и найдете что-то свое.

Пару слов об особенностях укладки. В принципе, искусственный камень можно укладывать практически на любые основания. Поскольку изнаночная сторона у него гладкая, то основание прежде всего должно быть ровным, если нет – его следует предварительно оштукатурить. На бетон и кирпич можно укладывать сразу, металл – очистить от ржавчины и укрепить металлическую сетку, дерево – влагоизолировать и тоже набить сетку или укрепить плиты ЦСП с предварительным утеплением – по желанию. В том, что касается старых оснований типа плитки, краски, обоев и плохо закрепленной штукатурки – то их следует удалить и прогрунтовать поверхность. Крепится искусственный камень на специальные цементно-песчаные клеи, хотя можно и просто на цементный раствор. Не имеет значения, куда наносить клей – на камень или на стену. Монтировать можно с расшивкой швов (1.5-2 см) или без них. Швы дополнительно герметизируют кладку, но некоторые виды камня (в основном естественных форм) их не предполагают. Для повышения эксплуатационных качеств можно обработать готовую поверхность гидроизолятором  или специальным лаком-герметиком, если предполагается постоянный контакт с водой.

В том, что касается сфер применения искусственного камня, то они практически ограничены лишь вашей фантазией и логикой здравого смысла. Итак, он может применяться на фасадах, в интерьере на стенах, в качестве облицовки отдельных элементов и в ландшафтном дизайне.

Для фасадов:

- чем крупнее отдельные элементы, тем с большего расстояния их предполагается рассматривать, а значит, крупнофактурные типы больше подходят для фасадов, а мелкие – для интерьеров (хотя не бывает правил без исключений)

- чем крупнее элемент, тем более дозировано следует использовать его в массе

- основные детали дома, украшаемые камнем – цоколь, углы здания, пространство вокруг окон

- фасад, облицованный искусственным камнем, смотрится эффектнее простого кирпичного, а в сочетании со штукатуркой, металлом и деревом – вообще потрясающе.

Для интерьеров:

- предпочтительнее камень пиленый или слоистый, небольшой по толщине и в умеренных дозах (мало кому хочется жить в пещере)

- чем интенсивнее используется камень, тем более просторные и высокие должны быть помещения

- особенно эффектно смотрится он в нишах, вокруг каминов (негорюч и не выделяет вредных веществ!), интересно играет на контрасте в сочетании со штукатуркой или декоративной краской

- иногда одна-единственная стена, умело выделенная камнем, может статьдоминантой интерьера.

Стиль, в который хорощо вписывается камень,  должен быть преимущественно«брутальным», без излишней детализации и изящного декора. Особенно эффектны стилизации под романский стиль рыцарских замков и хай-тек, на контрасте новых технологий и естественной природы. Супер-сочетание – аппаратура Hi-Fi на фоне каменной стены. Интересны и неповторимы случаи применения искусственного камня в интерьере ресторанов и бутиков – но опять же самые эффектные – в небольших количествах и на контрасте с металлом (ковкой – для старины, сталью – для хай-тека) и штукатуркой (крупно- или мелкофактурной). Одним словом – материал дает мощный толчок для воображения и с известной долей вкуса может привести к потрясающему результату.